— «Ну, что ты там, Шурик, заснул, что ли? Наливай, давай. Как говорится, между первой и второй пуля не успевает пролететь!» — голос Андрея звучал требовательно и настойчиво. Тот, наливая в подставленные рюмки водку, недовольно возразил: «Вечно ты гонишь, Андрюха. Мы же не только выпить собрались после трудной рабочей недели, но и пообщаться, а ты вечно торопишь».
Действительно, для нашей компании из пяти бывших одноклассников стало уже традицией собираться в пятницу вечером накануне выходных в Шуркином гараже и снимать стресс после рабочей недели. Воспрепятствовать этому могли только непреодолимые обстоятельства — командировки, например, или срочные семейные проблемы. Никакие взбучки от жён, упорно не желающих понимать, что и мужикам необходимо общение, не могли этому помешать, да и, по-моему, женщины уже начинали привыкать, ругая нас наутро больше по привычке, чем по необходимости. Иное дело, когда мы иногда «заводились» и, выпив установленную норму, посылали «гонца» за добавкой — тогда уже «отгребали» дома по полной. А потом, с целью загладить свою вину, неистово колотили ковры во дворе, развесив их на перекладине, пылесосили в квартире, выносили мусор, чистили картошку, возили жён по магазинам и т.д.
Тем временем настал черёд третьей, и рюмку поднял Олег: «Предлагаю, мужики, выпить за нашу дружбу, за то, чтобы мы никогда не забывали друг друга и всегда были готовы прийти друг другу на помощь». Но тут Андрей возразил: «Третья рюмка всегда пьётся за любовь, поэтому я предлагаю этот тост за наших жён, которые, несмотря ни на что, нас любят, воспитывают наших детей и всегда ждут дома, тем более, что завтра праздник». «А какой праздник? — недоумённо уставился на него Олег, — вроде до 8 Марта ещё далеко». «А завтра, между прочим, — День святого Валентина, — отвечал ему Андрей, — он в нашей семье весьма почитаем и значим. А что ты знаешь о нём?» «Фу, нашёл мне праздник, — скептически сказал Олег, — вот 8 Марта — это да, это праздник!» «И, самое главное — официальный выходной день», — поддержал его Шурик.
Но Андрей не унимался: «А всё-таки?» «Ну, в древнем Риме был один монах — с мучительным напряжением Олег копался в анналах своей памяти, — он помогал писать всем влюблённым письма (их в народе окрестили «валентинками»), а потом его император велел казнить за это». «Правильно, в общем, — сказал ему Андрей, — только казнил он его из-за того, что ему нужны были неженатые легионеры, которые бы завоёвывали для него новые земли, а женатый солдат больше думает о своей семье, а не о новых завоеваниях для императора. Поэтому принял мученическую смерть Валентин за любовь». «Ну, за любовь, так за любовь», — сдался Олег. Выпив рюмку и закусив нехитрой закуской, разложенной на газете прямо на капоте машины, он спросил Андрея: «А почему этот праздник так важен для тебя и твоей семьи?» «О, это длинная, хотя и очень необычная история, — каким-то мечтательным голосом сказал Андрей, а потом неожиданно предложил: а хотите — расскажу?»
Зная, каким он был интересным рассказчиком, мы закивали головами в знак согласия. А Андрей в своих мечтах уже был там далеко, в прежних временах. Его лицо разгладилось и сияло какой-то проникновенной и добродушной улыбкой, словно во сне ему приснилось что-то доброе и хорошее. Затем, неспешно закурив сигарету, он начал свой рассказ:
«…Давно это было мужики, в те времена, когда в Гомеле строился «Гомсельмаш». Для работы на этом гиганте срочно набирали рабочих и персонал из сельской местности. Точно так и я попал на завод, отслужив в армии. Параллельно строились жилые дома, школы, магазины, детские сады, куда тоже набирали людей. Они расселялись по общежитиям, становились на очередь и с течением времени получали квартиры, в общем, была какая-то перспектива для молодых людей. Устроился и я в литейный цех, получил комнату в общаге и потихоньку овладел профессией литейщика-формовщика. По вечерам ходил в библиотеку, так как надумался поступать в институт на заочное отделение и поэтому усиленно готовился к экзаменам. Там и познакомился я с девушкой, которая работала библиотекарем.
Что сказать — красивой она была, как кукла Барби: голубые глаза, длинные ресницы, стройная фигурка — всё было при ней. Сначала мы с ней долго гуляли по городу, я щедро одаривал её подарками и букетами цветов, которые она принимала как должное. Потом я стал вхож в её семью, начал приходить к ней в квартиру. Коренная гомельчанка, она часто любила повторять, что «деревенщина» заполонила город, явно повторяя слова своей мамочки, которая безраздельно властвовала в семье. Бедный муж хозяйки был до того затравлен и запуган, что часто напоминал мне старика из сказки «Морозко», который произносил только два слова — «молчу, молчу». Девушка моя уже успела побывать замужем и развестись, поэтому в семье был ещё один член — мальчик Егорка, который ходил в детский сад. Его тоже воспитывала властная бабушка, стараясь сделать из пацана послушного и покорного внука, хотя он этому сопротивлялся всеми способами. Мне кажется, что меня она не «отшила» лишь только потому, что дочке с таким «прицепом» уже было довольно сложно найти жениха, соответствующего её желаниям. Но на меня в то время как будто бы кто-то надел розовые очки, и я не замечал подобных мелочей, думал лишь о ней, своей возлюбленной.
А между тем, будущая тёща всё более активно начала намекать за ужинами, что уже пора мне заканчивать этот конфетно-букетный этап и определяться с предложением руки и сердца, всячески подталкивая меня к решительным действиям. Честно признаюсь, я уже и сам готов был сдаться, но что-то держало меня внутри и в последний момент я откладывал на «потом» дату своего предложения. Возможно, это были слова моей матери, которая, посмотрев на накладные ногти и ресницы моей невесты, как мудрый человек, ничем не выказала своего негативного восприятия будущей невестки, а мне потом один на один сказала: «Советов я тебе давать не буду — тебе жить. Только, пожалуйста, не спеши, подумай хорошенько — тот ли это человек, с которым ты собираешься прожить всю жизнь».
Наконец я решился сделать своей невесте предложение и приурочить это ко Дню святого Валентина, который в том году выпадал на субботу, как мне помнится. Зная, что в день помолвки принято дарить возлюбленной колечко, я подсобирал денег и, дождавшись нового привоза товара в универмаг, в пятницу зашёл в магазин и обратился к молодой девушке-продавцу: «Девушка, я собираюсь сделать своей невесте предложение, не могли бы вы мне помочь подобрать для неё оригинальное колечко». Девушка улыбнулась: «Но я же не знаю предпочтений вашей невесты». «А вы подберите такое, которое лично вам понравится, я думаю, что у вас хороший вкус». Девушка, перебрав довольно много колец, наконец подала мне синенькую коробочку, в которой лежало тоненькое колечко, украшенное небольшим бриллиантом: «Думаю, что это ей понравится, да и для вас будет относительно недорого, так сказать, в среднем ценовом эквиваленте. Есть разные размеры. У вашей невесты какой?» Я растерянно посмотрел на неё и честно признался: «Не знаю». Потом посмотрел на руку девушки и сказал: «Мне кажется, что рука у неё такая же, как у вас. Можно я вам его примерю?» — и, не дожидаясь ответа, одел кольцо на безымянный палец её правой руки.
Кольцо смотрелось чудесно, поэтому я без слов оплатил покупку и подавая чек девушке сказал: «Спасибо за помощь — замечательное кольцо, беру». Девушка начала снимать кольцо с пальца, но… оно не снималось! Свободно вращаясь на пальце, оно никак не хотело проходить через сустав. Бедный продавец тянула его со всей силы, плотно сжав губы и иногда вскрикивая от боли, но кольцо упорно не хотело сниматься с пальца. На помощь девушке пришла пожилая женщина, работающая тоже в этом отделе, но и у той ничего не получалось. Палец у продавца распух и побагровел, видно было, что каждое движение причиняет ей нестерпимую боль. Она заплакала: «И что же будем делать? — читалось в её глазах. Не в силах больше терпеть её страдания, я сказал: «Успокойтесь, ничего страшного не произошло. Пусть кольцо некоторое время побудет на пальце, а через несколько дней я к вам загляну, думаю, что к этому времени палец придёт в норму, и кольцо благополучно снимется. Это всё от того, что вы разволновались, я уверен в этом». «А мы вам поменяем его на размер больше», — сказала пожилая женщина-продавец. — Цена-то всё равно одинаковая». «Вот вам чек на покупку, — сказал я, — надеюсь, что в лицо вы меня запомнили».
Простившись с продавцами, я вышел на улицу. «Что делать? — лихорадочно рассуждал я — отложить предложение до возврата кольца или честно рассказать Элле о случившемся — должна же она понять, что так сложились обстоятельства». В итоге я решил, что надо до конца следовать намеченному плану, ведь, по сути, не кольцо главное, а моя любовь, и решительным шагом направился к её дому.
На мой звонок дверь квартиры открыл Егорка. В прихожей стояли уже одетые будущий тесть с тёщей, которые заканчивали одевать внука к выходу на улицу. Открыв дверь, Егорка радостно закричал: «Мама, иди встречай, твоя синица в руках пришла!» Тёща сначала стушевалась, но, увидев коробку в моей руке, быстро нашлась: «Эллочка, встречай Андрюшку, стол в кухне я вам накрыла, а мы с отцом поедем в гости к бабушке, да там у неё и заночуем, а Егор погуляет на улице. Так что Андрей может сегодня остаться у нас. Я…» — тут она чуть не сказала «разрешаю», но вовремя спохватилась и продолжила: «…думаю, ему будет комфортнее, чем в общежитии».
Они быстренько ретировались, а я остался стоять, как ошпаренный: «Так вот оказывается в каком качестве меня здесь воспринимают!» Из спальни мне навстречу в нарядном платье выпорхнула Элла: «Ну, что ты стоишь? Раздевайся, проходи», — поцеловав в щёчку, сказала мне она. «Ты знаешь, — сказал я ей, — я тебе хотел сегодня сказать…» «Неужели наконец-то хочешь сделать мне предложение?» — перебив, спросила Элла. Вместо ответа я взял её за плечи и развернул к большому зеркалу в прихожей, а сам встал рядом. «Посмотри, какая ты красивая», — сказал я. «Да, что есть — то есть! — кокетливо сказала девушка. — На меня многие мужчины обращают внимание, когда я прохожу мимо!» «А теперь посмотри на меня, — продолжал я, — и сделай вывод: такой ли муж тебе нужен?» Она смутилась: «Ну ты, конечно, не красавец, зато работящий и честный. А к чему ты это говоришь?» Я ей ответил: «Вот потому, я честно хочу тебе сказать, что я — не пара для тебя. Когда любишь по-настоящему, тогда твой мужчина — самый лучший. Советую тебе всё-таки ещё поискать своего журавля в небе, к которому у тебя возникнет настоящее чувство. Я верю, что ты его найдёшь в конце концов».
Сказав это, я посмотрел на Эллу. Её прекрасное личико исказила презрительная гримаса: «Ну и катись отсюда, деревенщина неотёсанная! В одном ты прав: гусь свинье не товарищ!» «Вот сейчас ты настоящая, — сказал я ей, — прощай и будь счастлива». Закрыв дверь квартиры, я вышел во двор. Там гулял Егорка, вместе с детьми он лепил снеговика. Он подбежал ко мне: «Ты уже уходишь, дядя Андрей? Я от души пожал его руку и сказал: «А тебе, дружок, спасибо за науку. Будь здоров!» Тут его окликнули мальчишки, и он убежал.
Мне было удивительно легко на душе, как будто сбросил с себя непосильный груз и многие вещи, на которые раньше не обращал внимания, встали на свои места: и фальшивая доброта несостоявшейся тёщи, и странное поведение моей невесты, которая никогда не взяла меня под руку во время совместных прогулок, и презрительное отношение к моим подаркам и ещё многие другие мелочи, которые складывались в единую нерадостную картину. Одновременно мне почему-то вспомнилась та девушка-продавец, которая, сама того не зная, способствовала моему прозрению. Мне почему-то очень захотелось сделать для неё что-то приятное.
Ночью мне снова она снилась: с грустной улыбкой, протягивала мне кольцо и умоляла вернуться к невесте. Утром, на праздник я купил букет роз, самую большую коробку конфет, которая была в гастрономе, и поспешил в универмаг. Девушка со своей напарницей стояли за прилавком, безымянный палец у девушки был забинтован. Увидев меня, они обрадовались и подали колечко: «Вот ваше кольцо, будь оно неладное, — сказала старшая продавец, — столько бедная Валечка из-за него натерпелась. Может, поменять на размер больше?» Я отрицательно кивнул головой, спрятал кольцо в коробку, положил её в карман и сказал: «Пусть полежит до лучших времён». Девушка долго не хотела принимать от меня цветы и конфеты, но в конце концов уступила моим настойчивым просьбам.
Два года я добивался руки своей Валентины, и уже 20 лет мы вместе. А то кольцо она носит на руке. Мы всего в жизни добились своим трудом: квартиры, машины и прочих жизненных благ, воспитываем двоих детей, приучаем их к труду, помогаем престарелым родителям и, самое главное, — доверяем друг другу и всячески избегаем сделать другу больно. Потому что понимаем один одного. Вот почему у нас в семье в почёте День святого Валентина — он помог нам встретиться.
«От того-то ты и не задерживаешься с нами допоздна, а уходишь первым», — вставил слово до сих пор молчавший Иван. «Не хочу, чтобы мои волновались», — ответил Андрей. — Поэтому наливай, Шурик, четвёртую за нашу мужескую дружбу, и пойду я домой к своим, завтра же и наш праздник. Я и подарки всем купить не забыл, да и вам, други мои, не поздно это сделать завтра с утра. Подумайте над моим советом, сделайте приятное своим жёнам и детям».
Пожав на прощание руки, Андрей ушёл, а мы молчали, ещё продолжая внутренне осмысливать всё услышанное сегодня. «А ведь он прав, — сказал Шурик. — Мало мы внимания уделяем своим близким, а они ведь терпят таких охламонов, как мы. Вы как хотите, а я ещё сегодня зайду по дороге домой в гипермаркет и куплю что-нибудь для своей Ирины и детей. Думаю, им будет приятно». Иван сказал: «Ты от коллектива не отделяйся, мы тоже пойдём. Давайте быстренько наведём порядок и пойдём все вместе за подарками. Сделаем приятное своим жёнам, они ведь этого заслуживают».
Мы быстренько собрались и уверенно направились в сторону гипермаркета…
Григорий ПЕТРОВ.
Р.S. Каждый ищет своё счастье в жизни. А может, оно заключается в обычных вещах: любви, дружбе, уважении и доброте?
